Peru består af tre regioner: den tætbefolkede kystslette i vest; Andesbjergene, som er kendetegnet ved kvægbrug og landbrug; og det fugtige lavland mod øst, hvor der bor en række indfødte folk.
75% af befolkningen bor i byer. Næsten halvdelen er indfødte, og mange er mestizoer. De officielle sprog i Peru er spansk og quechua, og statsreligionen er katolsk kristendom.
Peru var tidligere centrum for det mægtige Inca-imperium. Inkaerne styrede landet og havde masser af sølv og guld, men imperiet faldt kort efter, at spanieren Francisco Pizarro invaderede landet i 1532. Spanien regerede indtil 1821, da Peru fik uafhængighed. Siden da er Peru skiftevis blevet styret af militære og civile diktatorer og ledere, der har arbejdet mod en reform. I 1970'erne og 80'erne var landet præget af inflation, økonomisk krise og guerillavold. I 1990'erne oplevede landet en styrket økonomi og øget stabilitet, men regeringen blev samtidig kritiseret for krænkelser af menneskerettighederne.