Compassion International blev grundlagt af præsten Everett Swanson i 1952. Han blev berørt af realiteten for gadebørn i Sydkorea.
Evangelisten Everett Swanson rejste til Sydkorea for at tale med de militære tropper fra Republikken Koreas hær. Under besøget mødte han hundredevis af børn, der var blevet forældreløse i krigen. Børn, der blev overladt til at klare sig selv. En morgen så han rengøringsarbejderne læsse det, han først troede, var klude med tøj på en lastebro. Han gik nærmere og opdagede til sin forfærdelse, at det ikke var tøj, men gadebørn, der var døde af frost den nat. Swanson blev udfordret af en ven, der var missionær: ”Du har set de enorme behov og de unikke muligheder, dette land har. Hvad vil du gøre ved det?"
Hjemme i USA modtog han nogle donationer, som han besluttede at bruge til at hjælpe børn i udsatte situationer. Dette var starten på et unikt program, der gjorde det muligt for folk i Vesten at hjælpe sårbare børn med mad, tøj, lægehjælp og bibelstudie.
I dag hjælper Compassion mere end 2,2 millioner børn i samarbejde med ca. 8000 lokale kirker.
1952 Compassion International bliver grundlagt af Everett Swanson.
1963 Compassion Canada lanceres.
1968 Compassion får global vækst.
1978 Compassion åbner i Australien.
1984 Der oprettes Compassion's fond for børn, der endnu ikke har en fadder.
1986 Compassion åbner et kontor i New Zealand.
1990 SEL France indgår et partnerskab med Compassion.
1993 Mere end 180.000 børn har modtaget hjælp gennem Compassions fadderprogram.
1994 Compassion tager initiativ til hjælpearbejde i Rwanda.
1996 Compassion åbner i Holland.
1999 Compassion åbner i England.
2001 Compassion Italien bliver etableret.
2001 Over 400.000 børn får nu hjælp i 21 lande.
2002 Compassion International fejrer sit 50-års jubilæum.
2003 Compassion åbner i Schweiz.
2004 Sydkorea bliver et partnerland.
2005 Compassion lancerer et fadderprogram i Ghana.
2006 Compassion hjælper nu 600.000 børn i 24 lande.
2007 Compassion åbner i Tyskland.
2009 Compassion fejrer, at 1.000.000 børn har modtaget faddere.
2013 Compassion Norge og Compassion Sverige bliver etableret og åbner et kontor i Norge.
2017 Compassion Sverige åbner et kontor i Stockholm.
2019 Compassion Danmark bliver etableret.
2019 Compassion fejrer, at 2.000.000 børn i 25 lande får hjælp gennem Compassions fadderprogram.
2022 Compassion hjælper nu 2.200.000 børn i 27 lande.