Colombia er præget af Andesbjergene, som danner tre parallelle bjergkæder i den vestlige del af landet. De store lavlandstræk øst for bjergene er tyndt befolket og kun delvist udforsket. Omkring 73% af indbyggerne bor i byområder, og de fleste tilhører den katolske kirke. Befolkningen består af mestiser, europæere, afro-colombianere og urfolk. Det officielle talesprog er spansk.
I det tidlige 19. århundrede fik landet uafhængighed fra Spanien, og den revolutionære Simón Bolívar blev landets første præsident. En ny forfatning blev vedtaget i 1886, og landets nuværende grundlæggende struktur blev etableret. Den første halvdel af det 20. århundrede var præget af store konflikter mellem de liberale og konservative politiske partier. Den politiske koalition "National Front" gav landet en vis stabilitet i 1960'erne, men siden da har Colombia været plaget af politisk korruption, narkotikakrige, guerillaaktivitet og terrorisme.