Finding Grace

Mens deres far var ude af huset, blev Catherine beskytter for hendes et år gamle bror, Maganga. Hun var selv blot tre år gammel og hun kunne næsten ikke huske sin mor. Det eneste, hun kunne huske var, at hun forlod dem, da de var unge.

Lige efter deres mor forlod familien, faldt deres far ind i alkoholisme. Hans fortvivlelse og vrede drev ham væk fra sine børn. Selvom han stadig var i hjemmet, var der ingen kærlighed.

”Vores far plejede at komme beruset hjem sent om aftenen. Han gav os ikke mad,” sagde Catherine.

Dengang havde de to søskende kun to muligheder for at få mad. Efter at deres far var gået, gik de til den lokale skraldeplads. ”For at få mad, der ikke var rådnet, måtte vi tidligt til lossepladsen. Vi ville hente det og derefter vende hjem, ” sagde Catherine. Deres anden mulighed var at tigge om penge fra fremmede.

I 2018, da Catherine var otte og Maganga var seks, fandt de en tredje mulighed, da et Compassion center åbnede i deres område.

”Vi gik på udkig efter mad, og så børn lege i centeret, og vi gik ind,” mindede Catherine.

Grace, der arbejder som kok på centret, husker tydeligt den dag, hun mødte Catherine og Maganga. ”Første gang de kom til centret, var vi ved at lave grød til de andre børn. Vi troede, de var børn fra kvarteret, der kom for at lege. Vi gav dem hver en skål. De sov og legede og forlod derefter centret,” sagde hun.

Turen fra deres hjem til centeret var ikke kort. Catherine og Maganga måtte gå en kilometer hver vej. Da sulten fik hvert skridt til at føles sværere end det sidste, og solen i deres by brændte deres ryg og ansigt, måtte de tage flere pauser på deres tur til centeret. Rejsen var vanskelig, men det stoppede dem ikke. Centeret blev et sted, hvor Catherine og Maganga simpelthen kunne være børn, og de gik derhen igen den næste dag.

”Den anden dag ankom de våde og skælvende på grund af regnen. Deres tøj var snavset, så vi gav dem tørt tøj, mens vi vaskede deres. De spiste, mens de ventede på, at deres tøj skulle tørre,” sagde Grace.

Nysgerrigt spurgte Grace ind til deres forældre, og de fortalte hende deres historie. Bevæget af medfølelse gik Grace til deres præst i centret. Hun fortalte ham om Catherine og Maganga. Centerets personale besøgte deres far og fortalte ham om muligheden for at finde faddere til hans børn, og han gav samtykke til, at hans datter og søn blev registreret i Compassions center.

Efter at have gennemgået et sundhedstjek blev de behandlet for underernæring. For første gang i deres liv vidste Catherine og Maganga, hvordan det føltes at sove på en behagelig madras, pakket ind mellem hyggelige lagner, efter at centeret gav dem en ny seng. De blev registreret i skolen og modtog lægehjælp, når de havde brug for det.

Men en af ​​de største ændringer i deres liv var at blive budt velkommen i Graces kærlige hjem med deres fars tilladelse.

”Jeg er selv mor, og jeg er kristen. Jeg ville ikke se dem lide. Jeg talte med min mand, og vi besluttede at tage os af dem,” sagde Grace.

Grace havde ikke en lille familie. Derhjemme tog hun sig allerede af fem børn og fire slægtninge, der boede hos dem. Hendes mand Severin arbejder som chauffør, og hun er kok i centret. ”Det er ikke let at drive en så stor familie. Så da min kone kom til mig, fortalte jeg hende, at vi godt kunne tage dem ind. Men vi ville få brug for lidt hjælp, ”sagde Severin.

Den hjælp, Severin og hans kone havde brug for, kom fra Compassions lokale kirkepartner. Catherine og Maganga blev registreret som meget sårbare børn, som gav dem adgang til en særlig fond, der forsynede deres familie med månedlige hjælpepakker med mad.

At tilpasse sig stabiliteten i deres nye hjem var ikke let for de to søskende, især ikke for Maganga. Med ar fra sit tidligere liv med deres far, hamstrede Maganga stadig ting at spise, når han kunne komme til det. ”Da han kom tilbage fra skolen, var hans skoletaske fyldt med mad og nogle gange knogler. Det tog lidt tid, men han stoppede,” sagde Severin.

Hjemme hos Severin og Grace begyndte Catherine og Maganga at trives og de begyndte at drømme om deres fremtid. Catherine, som nu er 11, drømmer om at være læge, og den ni-årige Maganga vil være politibetjent. "Jeg kan godt lide at bo her mere end hvor vi plejede at bo hos vores far, for her er vi elsket," sagde Catherine.

Selv da COVID-19 ramte Tanzania, blev Catherine og Magangas drømme sikret. Centret fortsatte med at levere hjælpepakker og hygiejnesæt. Lejlighedsvis løber de to søskende ind i deres far i området. Men deres tidligere udfordringer ligger bag dem, de er glade, og når de ser ham, hilser de varmt. ”Vi lærer dem ikke at hade deres forældre," sagde Grace. “Vi opfordrer dem til at studere hårdt, så de kan være i stand til at hjælpe deres forældre i fremtiden."